En ny art af dinosaurforgængere opdaget i Alaska

En ny art af dinosaurforgængere opdaget i Alaska
En ny art af dinosaurforgængere opdaget i Alaska
Anonim

Forskere fra University of Alaska Fairbanks har identificeret en ny art af Talattosaurus - marine krybdyr, der levede for mere end 200 millioner år siden. Den nye art, Gunakadeit joseeae, er den mest fremtrædende talattoosaur, der nogensinde er fundet i Nordamerika, ifølge data offentliggjort i Scientific Reports. Han gav paleontologer en ny forståelse af disse dyrs stamtræ. Fossilerne selv blev fundet i det sydøstlige Alaska i 2011.

Talattosaurer var marine krybdyr, der levede for mere end 200 millioner år siden, i midten og sen trias, da deres fjerne fætre, dinosaurerne, først dukkede op. De voksede op til 3-4 meter og levede i ækvatoriale oceaner rundt om i verden, indtil de blev uddød i slutningen af Trias.

”Når du finder en ny art, er en af de ting, du vil gøre, at fortælle folk, hvor du tror, det er i slægtstræet. Vi besluttede at revidere hans stamtavle fra bunden.”- Patrick Druckenmiller, kurator for jordvidenskab ved Museum of the North ved University of Alaska.

Tyve år før opdagelsen af Gunakadeit joseeae havde forskere omhyggeligt opdateret forholdet mellem talattoosaurerne, sagde Druckenmiller. Processen med at genoverveje stamtavlen til et forhistorisk dyr indebærer at analysere snesevis af detaljerede anatomiske træk fra fossile eksemplarer rundt om i verden og derefter bruge computere til at analysere oplysninger og finde relationer mellem forskellige arter.

Druckenmiller udtalte, at han og kollega Neil Kelly fra Vanderbilt University var overraskede, da de fastslog, hvor Gunakadeit joseeae ligger i slægtstræet.

”Vi troede, at det kunne være på de længste grene af træet, men det viste sig at være en relativt primitiv type Talattoosaurus, der overlevede til slutningen af gruppens eksistens. Talattosaurer var blandt de første grupper af landboende krybdyr, der igen tilpassede sig livet i havet. De har blomstret i titusinder af år, men deres fossiler er sjældne nok til, at den nye prøve vil hjælpe med at fylde et vigtigt hul i historien om deres udvikling og udryddelse,”siger Druckenmiller.

Image
Image

Kunstnerisk fremstilling af Gunakadeit joseeae

Der er fundet fossiler af Gunakadeit joseeae i klipper i strandzonen, der er dækket af vand hele tiden undtagen et par dage om året. Forskere rejser ofte til steder som dette under ekstreme lavvande. Dette er præcis, hvad Jim Beichtal, en geolog i Forest Forest Service, gjorde den 18. maj 2011.

Han og flere af hans kolleger, herunder Gene Primaki, rejste til Keku -øerne nær landsbyen Keik for at lede efter fossilerne. Primaki så noget mærkeligt på en stenet næse og råbte til Baykhtal:”Hey, Jim! Hvad er det? Beichtal identificerede straks fundet som et forstenet skelet, tog et billede med sin telefon og sendte det til Druckenmiller.

Det næste store lavvande fandt sted en måned senere, og forskerteamet havde kun to dage til at skære et stykke sten med en fossil fra klippen.

”Vi savede som skøre og kunne trække ham ud, men vi havde knap tid. Vandet sprøjtede allerede i udkanten af vores ejendom.”- Patrick Druckenmiller

Efter at have undersøgt fossilet konstaterede forskerne straks, at de havde opdaget en ny art. Det gamle dyr havde en ekstremt spids snude, som sandsynligvis var tilpasset til at overleve i det lave vand, hvor det levede.

”Han stak sandsynligvis sit skarpe næb ind i revner og sprækker i koralrevene for at finde blød mad til sig selv. Vi tror, at disse dyr var meget specialiserede til at finde mad på lavt vand, men da havniveauet faldt og fødekilderne ændrede sig, havde de ingen steder at tage hen,”forklarer Druckenmiller.

Når fossilen først blev identificeret som en ny art, havde den brug for et navn. For at ære den lokale kultur og historie brugte forskerne ordet Gunakadeit, som den lokale Tlingit -stamme brugte til at referere til det mytiske havmonster, der bringer held og lykke til alle, der ser det. Den anden del - joseeae - dukkede op til ære for Jean Primakis mor ved navn Jose Michelle DeWelheines.

Anbefalede: