Sonden modtog et lavfrekvent radiosignal fra atmosfæren i Venus

Sonden modtog et lavfrekvent radiosignal fra atmosfæren i Venus
Sonden modtog et lavfrekvent radiosignal fra atmosfæren i Venus
Anonim

Under en tæt flyby af Venus i juli 2020 opdagede NASAs Parker Solar Probe noget mærkeligt.

Nedadgående 833 kilometer over Venus overflade opdagede sondens instrumenter et lavfrekvent radiosignal - et sikkert tegn på, at Parker gled gennem ionosfæren, et lag af planetens øvre atmosfære.

Det er første gang, at instrumentet har kunnet registrere direkte målinger af Venus 'øvre atmosfære in situ i næsten tre årtier, som viser, hvordan Venus ændrer sig som reaktion på cykliske ændringer i Solen.

"Jeg var så begejstret for at få nye data fra Venus," sagde astronomen Glyn Collinson fra NASAs Goddard Space Flight Center.

For os her på Jorden er Venus en dejlig verden. Det ligner så meget vores planet i størrelse og sammensætning, men så meget anderledes: en giftig, glødende verden, fuldstændig ugæstfri for livet, som vi kender den.

Der var imidlertid relativt få missioner for at udforske Venus. Det giver ikke meget mening at sende destinationssider; de vil ikke kunne operere på planetens overflade ved 462 grader Celsius (864 grader Fahrenheit).

At sende kredsløbssonder betragtes også som problematisk på grund af den utroligt tætte atmosfære af kuldioxid og regnskyer af svovlsyre, der gør det svært at bestemme, hvad der sker på overfladen.

Af disse årsager har Venus ikke været et populært mål for særlige missioner i nogen tid (en nylig undtagelse er den japanske orbiter Akatsuki), og mange af dataene kommer i bidder fra instrumenter med andre primære mål, såsom Parker Solar Probe.

Da Parker er på sin mission for at studere Solen i detaljer, bruger han Venus til tyngdekraftshjælp. Det var under en af disse overflyvninger, at der blev registreret et radiosignal fra sondens instrumenter.

Collinson, der har arbejdet på andre planetariske missioner, bemærkede et mærkeligt mønster, som han ikke kunne fastslå i bølgeformen.

"Næste dag vågnede jeg," sagde han. "Og jeg tænkte:" Herregud, jeg ved, hvad dette er!"

Det var den samme type signal registreret af Galileo -sonden, da den gled gennem ionosfærerne på Jupiters måner - et lag af atmosfæren også observeret på Jorden og Mars, hvor solstråling ioniserer atomer, hvilket resulterer i et ladet plasma, der producerer lavt niveau plasma.

Når forskerne havde fundet ud af, hvad signalet var, kunne de bruge det til at beregne tætheden af den venusianske ionosfære og sammenligne det med de sidste direkte målinger foretaget tilbage i 1992. Overraskende nok var ionosfæren en størrelsesorden tyndere end i 1992.

Teamet mener, at det har noget at gøre med solcyklusser. Hvert 11. år skifter solens poler sted; syd bliver til nord og nord bliver til syd. Det er uklart, hvad der driver disse cyklusser, men vi ved, at polerne skifter, når magnetfeltet er svagest.

Fordi Solens magnetfelt styrer sin aktivitet - såsom solpletter (midlertidige områder med stærke magnetfelter), solblusser og koronale masseudstødninger (forårsaget af lukning og genforening af magnetfeltlinjer) - manifesterer denne fase af cyklussen sig i minimal aktivitet. Dette kaldes solminimum.

Så snart polerne byttes, stiger magnetfeltet, og solaktiviteten stiger til et maksimum, før det aftager igen til den næste polære vending.

Målinger af Venus fra Jorden viste, at Venus ionosfære ændrede sig synkroniseret med solcyklusser og blev tykkere ved maksimum og tyndere som minimum. Men det var svært at bekræfte dette uden direkte målinger.

Måling 1992blev udført i en periode tæt på solens maksimum; 2020 -målingen er tæt på solens minimum.

"Når flere missioner, den ene efter den anden, bekræfter det samme resultat, giver det dig større tillid til, at udtynding af atmosfæren findes," sagde astronom Robin Ramstad fra University of Colorado i Boulder.

Måske er det tid til endnu en mission til Venus?

Anbefalede: