Kronisk brandmangel': Paradokset, der forårsager megabrande i USA

Indholdsfortegnelse:

Kronisk brandmangel': Paradokset, der forårsager megabrande i USA
Kronisk brandmangel': Paradokset, der forårsager megabrande i USA
Anonim

Efter så mange års røg og rekordbrande er folk i det vestlige Nordamerika bekendt med naturbrande. Mange spørgsmål opstår dog om, hvorfor naturbrande bliver mere udbredte og voldelige, og hvad der kan gøres ved det.

Brænder klimaændringer for disse brande? Spiller den lange kamp mod hver brand en rolle? Skal vi lade flere brande stå til forbrænding? Hvad kan man gøre ved de vestlige skovers sårbarhed over for naturbrande og klimaforandringer?

Vi inviterede 40 brandmænd og skovøkologer fra det vestlige USA og Canada til at gennemgå den nyeste forskning og besvare disse spørgsmål i et udvalg af artikler, der blev offentliggjort den 2. august 2021. Sammen er vi dybt bekymrede over fremtiden for vestlige skove og lokalsamfund i lyset af klimaforandringer.

Så hvorfor bliver naturbrande værre?

Klimaændringer spiller en stor rolle i dette. Sommersæsoner med naturbrande er i gennemsnit allerede 40-80 dage længere end for 30 år siden. Årlige tørke er mere alvorlige, hvilket gør det lettere for brændstof at tørre ud, antænde og sprede brande.

Ekstreme vejrhændelser, kendetegnet ved tørt brændstof, tordenvejr og kraftig vind, stiger også hyppigt og er afgørende ingredienser for den hurtige vækst af brande, hvilket fremgår af Bootleg Fire i Oregon og rekordbrande i Californien og Colorado i 2020.

Ironisk nok bidrager kronisk brandmangel i vestlige landskaber også til øget sværhedsgrad af brande og sårbarhed over for naturbrande. Dette tillader tør krat, levende og døde træer at akkumulere, og da der er flere mennesker i naturen, der kan antænde en brand, øger presset for at bekæmpe hver enkelt brandbrand risikoen for ekstreme brande.

Image
Image

Udfordringen med at bekæmpe enhver skovbrand

Historisk set har ild været en regelmæssig besøgende i de fleste skove i Vesten, med undtagelse af fugtige steder som Pacific Northwest og British Columbia kystlinjer. Hyppige eller periodiske brande forårsaget af indfødte brande og lynnedslag har skabt netværk af græsarealer, buske og regenererende skove i alle aldre.

Tidligere brande påvirker, hvordan efterfølgende brande brænder, og hvad de efterlader. Eksempelvis forbedrer praksis med at brænde oprindelige folk ikke kun kulturelle ressourcer og dyrelivsmiljøer, men reducerer også mængden og sammenhængskraften af brændstoffer, der forårsager store og alvorlige skovbrande.

Fokalbrande fra lyn skaber ligeledes skovlandskaber, der er mindre tilbøjelige til at brænde på én gang.

Image
Image

I USA og Canada undertrykkes alle skovbrande effektivt med undtagelse af 2-3 procent. Denne lille procentdel af brande opstår imidlertid i højden af hver brandsæson, når tørre forhold og ekstremt brandvejr afskrækker selv den mest aggressive undertrykkelsesindsats.

Ved uforvarende at fokusere på de kortsigtede risici ved naturbrande, forudser USA, at skovene kan tage ild under de mest ugunstige forhold. Aktiv brandslukning bidrager til det, der ofte kaldes skovbrandeparadokset - jo mere vi forhindrer brande på kort sigt, jo værre bliver skovbrande, når de vender tilbage.

I en ny undersøgelse forklarer Paul Hessburg et al., Hvordan brandledere kan dæmpe sværhedsgraden af fremtidige brande ved at styre brandfrie skove for at øge modstandsdygtigheden over for naturbrande og tørke.

Forvaltningsmetoder omfatter udtynding af tætte skove, reducering af brændstof gennem foreskrevne forbrændinger og håndtering af brande for at genoprette en mere typisk struktur af skove, græsarealer, buske og skovområder.

I en anden artikel beskriver Keela Hagmann og hendes medforfattere, hvordan mere end et århundrede med brandudelukkelse og tidligere skovforvaltningspraksis har kompromitteret skovens biologiske mangfoldighed, sociale og miljømæssige værdier, herunder kulturelt betydelige ressourcer, vandmængde og kvalitet, kulstoflagringsstabilitet, rekreation og luftkvalitet ….

For eksempel er udelukkelse af brandstruede aspstande - hotbeds af biodiversitet for alle fra bjørne til sommerfugle. Stigningen i skovdækning afleder vand fra enge under skråningen, hvilket gør det muligt for nåletræer at invadere aspens levested yderligere.

Vejen frem

Midt i den skræmmende virkelighed af klimaændringer og voldsomme naturbrande har de vestlige skove en vej frem.

I en tredje artikel ser Susan Pritchard og hendes medforfattere på, hvordan adaptive skovforvaltningsmetoder har bidraget til at forbedre modstandsdygtigheden over for naturbrande og klimaændringer.

Der er stærke videnskabelige beviser for, at brændstofreduktionsforanstaltninger - herunder skovrydning, udbrændthed efter hensigten, indfødt kulturelt udbrændthed og håndterede naturbrande - er effektive metoder til at afbøde den fremtidige indvirkning af naturbrande på vestlige skove.

Landmålere kan dog ikke regne med, at disse metoder er effektive, hvis de kun anvendes på en lille brøkdel af det skovbevoksede landskab i Vesten.

Når det bruges sammen, har udtynding og foreskrevet udbrændthed i tørre fyrretræer og i tørre og våde blandede nåleskove vist sig at være yderst effektiv til at reducere skovbrande.

Denne behandling er dog ikke egnet til alle skovtyper. Brandchefer i nogle vildmarksområder og nationalparker har tilladt lyn-initierede brande at brænde under visse vind- og vejrforhold.

I de sidste 40+ år har disse brande fået lov til at brænde og genbrænde landskaber, hvilket generelt begrænsede størrelsen og intensiteten af efterfølgende naturbrande.

I betragtning af det store udvalg af skove i Vesten er der ingen løsning, der passer til alle. Men i skove, der historisk har støttet hyppigere brande, kan genoplivning og fortsat kulturel afbrænding, foreskrevet afbrænding og skovudtynding kombineret med foreskrevet afbrænding reducere trængsel og potentialet for alvorlige brande.

Udtynding og foreskrevne forbrændinger er ikke altid passende eller gennemførlige. I virkeligheden kan kun en brøkdel af landskabet behandles på denne måde. At lade skovbrande brænde over et større område i moderat vejr er også en del af løsningen.

At fremme bæredygtigheden af vestlige skove vil kræve, at vores samfund skaber et nyt forhold til ild ved at oprette brandtilpassede samfund og søge muligheder for at øve kontrollerede brande i vestlige skovlandskaber.

I en æra med varmere, tørre somre og længere ildsæsoner er der ingen løsning uden ild eller røg. Den nuværende tilgang til brandforvaltning skaber urimeligt høje satser for vestlige skove.

Der er ingen tvivl om, at fremtiden for de vestlige skove er brændende. Hvordan vi lever med ild afhænger kun af os.

Susan J. Pritchard, stipendiat, Forest Ecology Department, University of Washington; Keela Hagmann, assisterende professor, University of Washington og Paul Hessburg, videnskabsøkolog, US Forest Service.

Anbefalede: